離心泵的抽吸性能包括允許抽吸真空高度和空化余量。水在大氣壓下的沸點是攝氏100度。當水被加熱到沸點時，水需要大量的氣泡和汽化。在高海拔地區，空氣稀薄，壓力低，水在100攝氏度以下沸騰。因此，水的蒸發不僅與溫度有關，而且與海面上的大氣壓力有關。當大氣壓降低到一定程度時，水也可以在室溫下汽化。

從離心泵的工作原理可以看出，離心泵之所以能在下部吸液，是因為離心力是由葉輪的旋轉產生的，泵的入口產生了相對真空，吸入槽的水面上有大氣壓。使液體沿吸氣管吸入葉輪中心。正常情況大氣壓力約為10.3m。(海浪高度為零)，如果葉輪的中心是一個真空狀態，不包括吸入管道的水頭損失，那么外部大氣壓只能提升10.3m的水?？梢钥闯?，泵的高度是有限的。

在離心泵吸入高度范圍內，泵安裝位置離水面越高，泵入口真空度越高，即葉輪入口吸水壓力越低。當離心泵入口壓力降低到一定數值，液體會在當前溫度下的蒸發壓力中，液體進入沸騰和汽化，然后在液體流動中形成氣泡，充滿蒸汽和從液體中析出的氣體。這些氣泡與液體一起進入葉輪。由于離心力的作用，液體的壓力逐漸增大，使得氣泡中的蒸汽在較高的壓力下突然凝結，氣泡也隨之消失。

由于氣泡的快速破裂，周圍的液體以很高的速度沖向氣泡占據的原始空間，造成強烈的水力沖擊，即水錘。這時水錘產生的局部瞬時壓力可達10.3 MPa。如果氣泡靠近轉輪的表面，隨著時間的推移，在這種水錘壓力的沖擊下，流動到轉輪表面會造成嚴重的破壞。實踐表明，在水錘作用下，葉片進口背面會發生蜂窩損傷。因此，離心泵不允許在氣蝕下工作。